Le Japon a publié des directives relatives à ces dispositifs d'avertissement en janvier 2010 et les États-Unis ont adopté une législation en décembre 2010. L'Administration nationale américaine de la sécurité routière (NHTSA) a rendu sa décision finale en février 2018, exigeant que le dispositif émette un signal sonore d'avertissement à une vitesse inférieure à 30 km/h (18,6 mph), la conformité devant être effective d'ici septembre 2020. Toutefois, 50 % des véhicules dits « silencieux » doivent être équipés de ce signal sonore d'ici septembre 2019. En avril 2014, le Parlement européen a adopté une législation rendant obligatoire l'utilisation d'un système d'alerte acoustique pour véhicules (AVAS). Les constructeurs doivent installer un système AVAS sur les véhicules électriques et hybrides à quatre roues homologués à partir du 1er juillet 2019, ainsi que sur tous les nouveaux véhicules électriques et hybrides silencieux immatriculés à partir de juillet 2021. Le niveau sonore continu du véhicule doit être d'au moins 56 dBA (à moins de 2 mètres) à une vitesse inférieure ou égale à 20 km/h (12 mph), et d'au maximum 75 dBA.
Plusieurs constructeurs automobiles ont développé des avertisseurs sonores électriques. Depuis décembre 2011, parmi les véhicules à technologie avancée disponibles sur le marché et équipés d'avertisseurs sonores électriques à activation manuelle, on trouve la Nissan Leaf, la Chevrolet Volt, la Honda FCX Clarity, la Nissan Fuga Hybrid/Infiniti M35, la Hyundai Sonata Hybrid et la Toyota Prius (Japon uniquement). Les modèles dotés de systèmes à activation automatique comprennent la BMW i3 2014 (option non disponible aux États-Unis), la Toyota Camry Hybrid 2012, la Lexus CT200h 2012, toutes les versions électriques de la Honda Fit et tous les modèles de la gamme Prius récemment commercialisés aux États-Unis, notamment la Prius standard 2012, la Toyota Prius v, la Prius c et la Toyota Prius hybride rechargeable. La Smart electric drive 2013 propose, en option, des avertisseurs sonores à activation automatique aux États-Unis et au Japon, et à activation manuelle en Europe.
Enhanced Vehicle Acoustics (EVA), une entreprise de la Silicon Valley, en Californie, fondée par deux étudiants de Stanford grâce à un financement initial de la Fédération nationale des aveugles, a développé une technologie adaptable appelée « Systèmes d'émission sonore pour véhicules » (VOSES). Ce dispositif permet aux véhicules hybrides électriques de se rapprocher du son des voitures thermiques classiques lorsqu'ils passent en mode électrique silencieux (mode EV), tout en affichant un niveau sonore bien inférieur. Le système audio se désactive automatiquement à une vitesse supérieure à 32-40 km/h, ainsi que lorsque le moteur thermique hybride est en marche.
VOSES utilise des haut-parleurs miniatures tout temps, placés dans les passages de roue des véhicules hybrides. Ces haut-parleurs émettent des sons spécifiques en fonction de la direction du véhicule afin de minimiser la pollution sonore et d'optimiser l'information acoustique destinée aux piétons. Lorsque la voiture avance, les sons sont diffusés uniquement vers l'avant ; en virage, le son s'adapte à la gauche ou à la droite. L'entreprise affirme que « les bips, les alarmes et les signaux sonores sont plus distrayants qu'utiles » et que les sons les plus efficaces pour alerter les piétons sont ceux d'une voiture, comme « le doux ronronnement d'un moteur ou le roulement lent des pneus sur la chaussée ». L'un des systèmes audio externes d'EVA a été conçu spécifiquement pour la Toyota Prius.
Date de publication : 11 septembre 2023