Les fabricants d'électroménager pensent que des sonneries, alertes et jingles plus nombreux et de meilleure qualité rendent les clients plus satisfaits. Ont-ils raison ?
Par Laura Bliss
Le rugissement du lion de la MGM. Les carillons emblématiques de NBC. L'accord de do majeur, quasi divin, d'un ordinateur Apple au démarrage. Depuis longtemps, les entreprises utilisent le son pour distinguer leurs marques et créer un sentiment de familiarité, voire d'affection, envers leurs produits. Microsoft est même allé jusqu'à faire appel à Brian Eno, légende du son d'ambiance, pour composer l'ouverture de six secondes de Windows 95 : un scintillement étoilé suivi d'un écho qui s'estompe. Ces derniers temps, cependant, les sons se sont multipliés et sont devenus plus sophistiqués. Amazon, Google et Apple se livrent une véritable course pour dominer le marché des enceintes connectées avec leurs assistants vocaux. Mais un appareil n'a pas besoin de parler pour se faire entendre.
Les appareils ménagers ne se contentent plus d'émettre de simples bips, cliquetis ou autres signaux sonores, comme autrefois, lorsque ces alertes indiquaient simplement que le linge était sec ou que le café était prêt. Désormais, ils diffusent des extraits musicaux. En quête d'un accompagnement toujours plus personnalisé, les entreprises se tournent vers des experts comme Audrey Arbeeny, PDG d'Audiobrain, qui compose des notifications pour appareils et machines, parmi de nombreuses autres prestations de branding sonore. Si vous avez déjà entendu le son caractéristique du démarrage d'un IBM ThinkPad ou le murmure d'accueil de la Xbox 360, vous connaissez son travail. « Nous ne faisons pas de bruit », m'a-t-elle expliqué. « Nous créons une expérience globale qui contribue au bien-être. »
Vous pourriez être sceptique quant à la capacité d'une petite musique électronique, aussi agréable soit-elle, à transformer la vaisselle en une activité gratifiante, voire à créer un lien affectif avec votre lave-vaisselle. Pourtant, certaines entreprises font le pari du contraire, et ce n'est pas sans raison.
L'être humain s'est toujours appuyé sur le son pour interpréter les stimuli. Un bon crépitement est un signe certain que le bois brûle bien ; le sifflement de la viande qui cuit est peut-être la première expérience sonore marquante. Les machines pré-numériques offraient leurs propres signaux sonores : le tic-tac des horloges, le clic des appareils photo. Ces bruits n'étaient peut-être pas intentionnels, mais ils nous permettaient de savoir que les appareils fonctionnaient.
Un des premiers exemples d'appareil communiquant des données par le son est le compteur Geiger. Inventé en 1908 pour mesurer les rayonnements ionisants, il émet un claquement sonore pour signaler la présence de particules alpha, bêta ou gamma. (Les spectateurs de la série Chernobyl de HBO comprendront son utilité : l'opérateur peut simultanément observer son environnement à la recherche de signes visuels de rayonnement.) Des décennies plus tard, un chercheur du Laboratoire national Lawrence Livermore, étudiant les interfaces machine-machine, a popularisé le terme « earcon » pour désigner les sons servant de vecteurs d'informations facilement reconnaissables. Un peu comme une icône, mais audible plutôt que visuelle.
Date de publication : 11 septembre 2023